Dans chaque massif montagneux, depuis des millions d’années, l’eau venue sous forme de neige ou de pluie se hâte de retourner vers les océans. En cherchant toujours le chemin le plus facile et le plus court elle n’hésite pas à creuser d’étroites gorges ou à s’élancer du haut des falaises avant de rejoindre les rivières et les vallées. C’est en sculptant la roche qu’elle crée une des plus belles oeuvres de la nature : les canyons. Certains hommes en sont tombés amoureux et ont décidé de s’y aventurer. On peut les apercevoir, équipés de casques, de combinaisons Néoprène et de cordes, sautant avec délice dans l’eau claire ou descendant en rappel les cascades. Ce sont eux, les pratiquants modernes de la "descente de canyon" terme plus adéquat que le canyoning, en regard de l’origine hispanique de la discipline.

En quoi consiste cette activité ?

En schématisant, on pourrait dire que la descente de canyon consiste à suivre un torrent à l’intérieur d’une gorge. Cette activité hybride, au carrefour des techniques de spéléologie, d’escalade et de nage en eau vive demande à ses adeptes la maîtrise de nombreuses activités de plein air : nage, marche, descente sur corde, désescalade, opposition mains courantes aériennes, sauts en contre-bas, toboggans... Autant d’obstacles ludiques, sources de joies, de frissons ou de sensations fortes et inoubliables. On y découvre un terrain de jeux naturel, agrémenté de paysages insoupçonnés, d’une étonnante variété et déjà riches d’Histoire.

Un peu d’histoire

(Extrait de Montagne info mars 1999)

Le matériel nécessaire

•   Une combinaison néoprène. 
•   Chaussons néoprène. 
•   Chaussures de canyon montantes (type randonnée). 
•   Un casque homologué avec jugulaire 
•   Un baudrier de canyon ou à défaut type spéléo ou cuissard montagne. 
•   Un descendeur utilisable sur corde double et simple 
•   Une double longe en corde dynamique de 9 ou 10 mm.

•   Un couteau ou un gros cutter à portée de main. 
•   Montre, sifflet. 
•   Matériel d’assurance : shunt, plaquette d’assurance. 
•   Matériel de remontée (jumard, pédale, torse, etc.). 
•   Un valdotin. 
•   Mousquetons supplémentaires à disposition.

Ce qu’il faut savoir

Se préparer

• Sur le parcours : niveau de difficulté technique, engagement, dénivelée, horaires (y compris marche d’approche et retour). 
• Sur les échappatoires, routes, accès supplémentaires (carte IGN 1/25 000) 
• Sur les services de secours locaux (gendarmerie, pompiers).

• Sur le débit d’eau (dépendant de la situation géographique, altitude, bassin, versant,géomorphologie) et la situation climatique. 
• Sur la météo (température = fonte de neige, précipitations). 
• Sur la régulation artificielle des débits des cours d’eau : DANGER ! ... Certains lâchers d’eau sont automatisés et donc imprévisibles. 
• Sur la règlementation locale (arrêté municipal ou préfectoral).
• Prévenir une tierce personne de l’itinéraire choisi et de l’heure probable de retour.

Ne jamais partir ou progresser seul : minimum 3 personnes.

S’équiper

Emporter du matériel adapté au parcours et aux conditions météorologiques (voir liste).

• Rester groupés. 
• Se nourrir et s’hydrater régulièrement pendant la descente, emporter des boissons et aliments énergétiques (important en cas d’attente ou refroidissement). 
• Contrôler systématiquement les amarrages. 
• Vérifier la longueur des cordes et leur état. 
• Ne jamais sauter dans une vasque sans avoir vérifié la faisabilité du saut (profondeur et encombrement). 
• Rester plus que vigilant dans les progressions de marche, glissades ou désescalades qui constituent un danger permanent. 
• Utiliser des signaux clairs et convenus entre les membres du groupe.

• Des baigneurs, des pêcheurs, d’autres adeptes de la descente de canyon partagent votre lieu de loisir, n’hésitez pas à contourner silencieusement une vasque et soyez patients avec ceux qui vous précèdent, conciliants avec ceux qui vous doublent. 
• Respecter l’eau, la flore et la faune, en l’absence de sol rocheux (dalles, gros blocs) évitez de marcher dans le lit du cours d’eau, prenez les berges aussi souvent que possible. 
• Ramener vos déchets (sac poubelle). 
• Respecter les itinéraires d’accès et de retour, ne piétinez pas les clôtures, refermez les barrières. 
• Parquer raisonnablement votre véhicule. 
• Respecter la tranquilité des villages ; ne vous faites pas remarquer.

Formation

Suivi de la formation : Le passeport

Le passeport formation canyon est indispensable aux pratiquants sérieux qui désirent s’orienter et organiser leur formation. C’est également, en complément du classeur formation, un outil précieux pour les responsables qui souhaitent structurer l’activité canyon de leurs clubs. Il mentionne les connaissances utiles et la façon de les acquérir en vue de participer, organiser ou encadrer les sorties canyon au sein des clubs CAF. Il fournit un certain nombre d’informations sur les adresses utiles, le matériel, le cadre gestuel et sonore en canyon, l’environnement, etc. Pour son détenteur, il permet un suivi individuel des courses, des formations, témoigne de l’expérience et des étapes franchies. Il permet à chacun de se former pas à pas, a son rythme, en stage ou en club. Vous pouvez le commander auprès des Délégués Techniques Régionaux Canyon et au siège de la fédération, au bureau des activités (tel : 01 53 72 87 08). Ce document est nominatif ; son détenteur destinataire recevra à son domicile tous les rectificatifs.

La bibliographie

• Manuel technique de descente de canyon de la Fédération Française de Spéléologie. (Excellent ouvrage, un achat que vous ne regretterez pas) - Voir extrait 
• Descente de canyon, Manuel de référence de la FFME. (A mon humble avis un peu trop basic...) 
• Canyoning de H. Ayasse. 
• Le livre des noeuds de G. Budworth. 
• Le guide de randoxygène : Clues et Canyons edité par le Conseil Général des Alpes Maritimes. GRATUIT.

Et quelques sites à voir

• La Fédération française de spéléologie : http://perso.wanadoo.fr/ecole.francaise.de.canyon/ avec sa liste de discussion : sympa@cicrp.jussieu.fr (et son mode d’emploi http://perso.wanadoo.fr/ty/liste.htm ) 
• un site perso très visité pour son forum : http://www.creaweb.fr/canyoning/ 
• un autre site perso : http://www.multimania.com/sophmorel/ 
• Le site de la FFME : http://www.ffme.fr/canyon/index.htm 
• la Société Spéléologique Genevoise : http://www.enserg.fr/ fhasbani/index.html 
• Le site du Caf 38 : http://www.multimania.com/cafisere/activites.html 
• Un site perso : http://www.chez.com/canyon/index.htm 
• Les professionnels ont aussi une place : http://www.petzl.com/frfr/tech/canyonframe.html 
• La mailing list des passionnés de Canyoning : http://www.respublica.fr/canyon/ 
• Un site sur la géologie : http://www.ifrance.com/geol-alp/

La bibliothèque du CAF

Dans la bibliothèque du club on peut trouver les ouvrages suivants qu’il n’est parfois plus possible de dénicher en librairie : N’hésitez pas à venir consulter cette documentation !

• Les 30 plus beaux canyons des Alpes du Sud de H. Ayasse. 
• Grottes et canyons de P. Minvielle. 
• Les canyons de la Sierra de Guara de M. Ambit. 
• Grottes et canyons / les 100 plus belles courses de P. Minvielle. 
• Infern’eaux / Canyons et Gorges en Dauphiné de P. Boiron. 
• Canyons méditerranéens de l’Ubaye de B. Barbier.
• Canyons du Vercors et alentour de J.C Botti.
• Canyons de Haute Savoie de Ch. Charletty.

Consultez les actualités et les sorties proposées dans l'agenda pour cette commission.